Гистоплазмоз характеризуется висцеральной локализацией (легочной или генерализованной) и тяжелым течением. Описаны также формы болезни с малозаметным клиническим проявлением, которые можно выявить положительной реакцией на гистоплазмин. Гистоплазмоз встречается во многих странах и в некоторых из них носит характер эпидемии. Гистоплазминная проба, проведенная в странах, где болезнь встречается часто, позволила обнаружить ежегодный рост заболеваемости. В России регистрируют около 500 000 новых случаев гистоплазмоза в год.
Возбудитель болезни бактерия Histoplasma capsulatum принадлежит к несовершенным грибам, имеет нитевидный мицелий с круглыми или яйцевидными спорами. В естественных условиях найден в почве по берегам рек, в пещерах и в атмосферном воздухе. Устойчивость к воздействию внешней среды невысокая, гриб погибает при температуре 55° С в течение 5 мин, 2%-ный раствор формалина убивает его в течение 24 ч. Histoplasma capsulatum вызывает заболевание животных (собак, кошек) и человека. Резервуаром возбудителя гистоплазмоза в природе считают мышей и крыс.
В стационарно неблагополучных местностях гистоплазмоз протекает доброкачественно у лошадей и крупного рогатого скота. Некоторые авторы считают, что человек может служить источником возбудителя, рассеивая его при анемия или чихании. Грибы проникают в организм человека аэрогенным путем при вдыхании пыли, содержащей споры, но последние попадают в организм также через пищеварительный тракт или повреждения кожи. Чаще всего случаи гистоплазмоза регистрируют у работников растениеводства, ветработников, любителей собак и кошек, а также у персонала лабораторий.
Симптомы болезни у животных. У собак и кошек вследствие локализации возбудителя в легких болезнь проявляется кашлем, одышкой, кровавыми выделениями из носоглотки, лихорадкой и прогрессивным исхуданием. Иногда наблюдаются симптомы общего порядка: увеличение печени, селезенки и лимфатических узлов, анемия и лейкопения (уменьшение числа белых кровяных телец). Животные угнетены, малоподвижны, температура тела у них повышается, и спустя несколько недель они погибают.