Общие болезни жиовтных и человека в настоящее время становятся все более распространены. Прогресс микробиологии, биологии и экологии все больше убеждает нас в том, что существуют тесная связь, взаимопроникновение и взаимозависимость между болезнями жиовтных и человека. Возбудители инфекционных и паразитарных болезней образуют в природе непрерывную цепь между животными и человеком, для разрыва которой необходимо принимать жесткие гигиенические меры, касающиеся: как животных, так и человека.
Если с давних времен народными наблюдениями; установлено, что некоторые болезни могут передаваться от животных к человеку, то современные научные исследования выявляют все больше таких болезней, число, которых превысило ныне 150. Доказано, что многие болезни, которые до недавнего прошлого считались специфическими для животных, встречаются и у человека, например пастереллез, ерсиниоз и в последнее время даже бабезиоз (пироплазмоз).
С другой стороны, возбудители ряда болезней, известных как специфические для человека, например грипп, сыпной тиф и другие, могут, согласно последним данным, паразитировать у домашних животных. Что же касается вирусных болезней, то необходимо подчеркнуть, что все большее число вирусов (как, например, реовирусы), которые, как полагали, паразитируют только у человека, вызывая некоторые респираторные инфекции, оказываются патогенными и для животных, поскольку они беспрепятственно передаются от человека к животным и наоборот.
Болезни жиовтных и человека, источником возбудителя которых служат больные или переболевшие животные или продукты питания, полученные от таких животных, называются зоонозами (от греческого зоон — животное, нозос — болезнь), т.е. болезнями, происходящими от животных. Выяснению вопроса о возникновении и распространении этих болезней, а также разработке мер борьбы с ними в первую очередь у животных уделяют особое внимание как Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ), Продовольственная и сельскохозяйственная организация ООН (ФАО), так и санитарные и ветеринарные органы каждой страны.
Уровень современных знаний и технический прогресс требуют постоянного изучения, разработки программ исследования вопросов охраны здоровья человека и животных, что позволило бы глубже познать и выяснить некоторые биологические явления в цепи взаимоотношений животное — человек — окружающая среда. Эти отношения обусловливают постоянную адаптацию возбудителей или повышение их вирулентности, вследствие чего они вызывают инфекцию у человека или усугубляют течение болезни.
