Токсоплазмоз - паразитарная болезнь, вызванная простейшим, поражающая домашних и диких животных многих видов, от которых она может передаваться человеку. Современные научные исследования показали, что главную роль в поддержании и распространении болезни играет кошка.
Возбудитель токсоплазмоза паразит Toxoplasma gondii относится к простейшим (класс споровиков). Тело у него продолговатое, слегка изогнутое, напоминает рожок или полумесяц. Размеры: 4—7 мкм в длину и 2—4 мкм в ширину. Исследования цикла развития Toxoplasma gondii, проведенные в последние годы Дюбейем и Френкелем, а также Хатгисоном, Слимом и Уорком показали, что он весьма сходен с циклом развития кокцидии из рода Isospora. Паразит специфичен для кошки и некоторых диких кошачьих. Установлено, что цикл развития паразита включает две фазы.
Первая фаза токсоплазмоза — половое размножение происходит в эпителиальных клетках слизистой оболочки тонкого отдела кишечника кошки, которая считается основным хозяином паразита.
Вторая фаза — бесполое размножение происходит в самых различных тканях многочисленных промежуточных хозяев (свиней, овец, зайцев, собак, человека и т. д.). Первая фаза развития паразита, происходящая в кишечнике кошки, заканчивается образованием оцист и выделением их с фекалиями. Во внешней среде во влажной почве оцисты превращаются в спорозоиты, для чего требуется около четырех дней. Спорозоиты представляют собой форму существования паразита, который сохраняет способность к инвазии во влажной среде в течение года и более. Вторая фаза заключается в быстром размножении паразита в цитоплазме клеток, завершающемся образованием псевдоцист. Пораженные клетки разрушаются, освободившиеся токсоплазмы проникают в здоровые клетки, где вновь формируются псевдоцисты.
После определенного числа циклов размножения в виде псевдоцист образуются истинные цисты токсоплазмоза. Последние локализуются в различных тканях: мозге, скелетных и сердечной мышцах, легких, особенно в глазах. Циста окружена мембраной, образуемой паразитом, и представляет собой резистентную форму токсоплазмы. Цисты способны сохраняться в тканях длительное время, даже в течение всей жизни животного, не вызывая каких-либо клинических проявлений. Обострение латентной инфекции с возобновлением вегетативного размножения токсоплазмы возможно в определенных условиях (болезнь у человека, например, вследствие введения иммунодепрессантов).
