Инкубационный период продолжается от нескольких часов до пяти дней. Болезнь протекает в виде одной из трех форм: бубонной, легочной или септической. Она начинается внезапно и характеризуется общими признаками: лихорадочным состоянием, ознобами, головными болями, рвотой. Спустя 48 ч появляются специфические признаки чумы.
Бубонная чума встречается наиболее часто. Бубон всегда один и очень болезненный. Он размещается на сгибах: под мышкой, на шее или в подчелюстной области. При благоприятном течении бубон рассасывается или нагнаивается, в скоротечных случаях со смертельным исходом он не претерпевает никаких изменений. Возможны различные осложнения. Обычными являются нервные проявления, обусловленные токсином. Смертельность в разных регионах и у разных рас составляет 40—95%.
Легочная чума. Может возникнуть первично, если человек заразился аэрогенным путем, или как осложнение бубонной формы. Чумная пневмония характеризуется тяжелым развитием и сопровождается сильной токсиемией, одышкой, цианозом, кашлем, кровянистой мокротой. Смерть наступает через два дня. Даже при лечении смертность достигает 50%.
Септическая чума. Такое название дано форме болезни, протекающей без бубона и легочных явлений и сопровождающейся с самого начала общими нервными признаками. Без лечения смертность близка к 100%. Септическую чуму у человека лечат стрептомицином, который дает хорошие результаты, если его начинают применять своевременно.
Профилактика. При установлении заболевания чумой больного изолируют, собирают анамнез и т. д. Санитарные правила определены международными соглашениями и при их соблюдении обеспечивается предотвращение завоза болезни в благополучные страны.
Мероприятия, направленные против источников возбудителя инфекции, заключаются в уничтожении крыс, особенно на судах и самолетах. Для борьбы с блохами крыс применяют инсектициды, в первую очередь диел-дрин, который признан наиболее эффективным препаратом. В особых случаях можно применять живые или инактивированные формолвакцины, которые пока еще недостаточно эффективны. Наиболее сложной проблемой, от решения которой зависят все остальные, является оздоровление природных очагов возбудителя.
