Научная разработка проблемы ожогов началась во второй половине прошлого века. Конечно, и до этого врачи интересовались ожогами, предлагая различные способы их лечения. Рекомендации по лечению ожогов можно найти в трудах крупнейшего таджикского ученого и мыслителя Ибн-Сины (XI век), в разделах-лечебниках XI—XIII веков, в разделе Hilden, вышедшей в 1607 г. Однако вплоть до второй половины прошлого века причины страданий при ожогах объяснялись на основе чисто умозрительных теорий. В энциклопедическом словаре, выпущенном в 1844 г. Леем, Тарасовым и Стрелковским, в разделе «Ожоги» упоминается о случаях «самовозгорания» людей, происходящих, как отмечают авторы, от неизвестных причин.
Предпосылки для изучения ожогов были созданы с развитием биологии, химии, физики и других отраслей знаний. Во второй половине 19-го века благодаря использованию экспериментальных методов создаются основы физиологии и патологии человека. По существу и научная разработка проблемы ожогов началась именно с экспериментальных исследований. Это не трудно понять, если учесть, что и в настоящее время многие вопросы патогенеза ожогов могут быть изучены только в эксперименте.
Патогенез изменений, вызываемых в организме термической травмой, сложен. Для объяснения их причин было предложено большое количество теорий. Обнаруженный в 1865 г. факт разрушения эритроцитов под воздействием тепла дал основание видеть причину гибели больных с ожогами в распаде большого количества эритроцитов — как следствии нагревания крови в момент травмы. Многие ученые считали, что разрушающиеся эритроциты приводят к закупорке почечных канальцев и гибели больных от уремии. Ученый Lesser полагал, что кровь вследствие ожога теряет функциональные свойства, вследствие чего возникает состояние асфиксии.
В этот же период В. Авдаковым выдвигается теория, объясняющая возникновение тяжелых нарушений при ожогах накоплением в организме токсических продуктов вследствие нарушения экскреторной деятельности кожи. Эта теория возникла не без влияния популярных во второй половине XIX Века исследований воздействия на организм лакирования кожи животных. Она нашла, пожалуй, наибольшее число сторонников, приписывавших токсические свойства самым разнообразным веществам, обнаруживаемым в крови, моче, обожженных тканях. Многие из этих веществ были скорее результатом сложных химических манипуляций исследователей, чем продуктами нарушенной жизнедеятельности организма. Очевидно, именно таким путем были «выделены» из обожженных тканей синильная кислота, яд типа мускарина.
